收工之后，他喊上了几个“兄弟”，在工地上围成一圈，借酒消愁。

“头儿，啥事儿让你这么愁眉苦脸的？”

几个伙计边啃着烤红薯，边好奇地探问。

“哎——”来护儿抬眼望了望众人，深深叹了口气。

曾几何时，他是大隋的上柱国，往来皆权贵，门庭无白丁。

哪能料到……

如今落魄到如此境地。

他环视周遭，自己与这几个工友们席地而坐，一手握酒壶，一手捏着红薯。

一时间，心底泛起阵阵酸楚……

眼圈不禁泛红。

他仰头望向星空，繁星点点，却感受不到丝毫的希望之光。

“头儿？”

几个伙计赶忙宽慰：“是不是手头紧？我们几个还有些积蓄，多亏头儿平时照应，愿意都拿出来帮您一把！”

这些工友平素多得来护儿的关照，对他很是拥护。

来护儿一听，身体微微一震，望着这群跟着自己的人，眼里的泪光更甚。

“胡闹！”

话虽这么说，他却借着酒劲吹嘘起来：“我昔日封国公，手握柱国大权，领百万雄师，怎会差这几个小钱？”

伙计们连连点头，对这幕早已司空见惯。每当来护儿喝多了，总免不了这么一出。

一开始他们还惊讶不已，后来也就习以为常了。

没人把来护儿的话当真。

“来来来，这是我上个月的工钱，你们家里老小，都不容易，都拿去分了吧！”

接着，醉醺醺的来护儿干脆做起散财童子，甩出一大把铜板给大伙儿。

工友们自是感激不尽，最后……搀扶着醉倒的来护儿回了家。

杨广见来护儿又醉醺醺地回来，眉头一皱，踢了他一脚。

这一脚，把来护儿踢醒了。

来护儿顿时火冒三丈，“哪个大胆，敢踹大爷我？”

杨广面无表情，又甩给他一巴掌。

熟悉的巴掌落下，来护儿一个激灵。

连忙睁开朦胧的双眼，看见了杨广。

立刻跪倒在地，涕泪横流：“陛下……陛下……老臣心中苦啊……”

杨广一愣。

“陛下”二字，在他耳旁回响。

曾几何时，他端坐龙椅，下面群臣尽是公卿显贵。

他们高呼万岁，自己豪情满怀。

一瞬间，仿佛又将他拉回现实。让他意识到，自己是杨广，是天下最尊贵之人，是万民的主宰！

然而，万民城那些朴实百姓的面容又浮现在眼前。

还有那座生祠。

百姓为他建的杨公祠，许牧，万民城……历历在目。对于老杨的变化，许牧欣慰不已。

这表明他的隋炀帝改造计划，已迈出了成功的第一步。

放在从前，他绝不会这般体恤民众，珍惜民力。

基于让老杨多为民办事的原则，次日，许牧再次找到他……

“老杨啊，万民城的百姓文化水平普遍较低，我想开设夜间学堂，教他们认字。”

许牧直截了当地提出了计划。

杨广一听，果然皱起了眉头：“百姓多不识字，方好驾驭，读书是读书人的事情，百姓只需耕田织布，各司其职，天下自然安定，何必……”

他停顿片刻，终究还是说出了真心话：“何必多此一举？”

听到这话，许牧不禁翻了个白眼。

你自己就是这么干的，看看天下安定了吗？

当然，他也明白，在这个时代，百姓不必识字，是大家公认的观念。

上至王公贵族，